随着常规赛的帷幕落下，骑士队成功跻身东部第4，尽管他们的算盘早已在心中打得响亮。
猛龙队紧随其后，排名东部第5，成功避开了苦主尼克斯，这无疑是他们的一个理想结果。值得一提的是，常规赛期间，猛龙队五次与尼克斯交手，结果惨败，分差更是累计达到98分，显然在这对抗中显得力不从心。
在即将到来的季后赛中，骑士队的目标将是冲击总冠军，而他们的首轮对手正是猛龙。尽管历史数据显示，东部第4种子的球队在进入总决赛及夺冠方面的概率微乎其微，骑士仍然抱着逆天而行的信念，力求打破诸多魔咒，仿若1995年中期火箭队通过引进德雷克斯勒实现华丽逆转。
自从骑士完成哈登的交易以来，球队在后半程的31场比赛中取得了22胜9负的佳绩，其中哈登参与的26场比赛中，球队战胜了20场，其个人场均贡献20.6分、7.8助攻和5个篮板的数据，尽管其受到了更严苛的哨声，但他依然提升了真实命中率至63.9%。
哈登的加入，显然让骑士焕发出了新的斗志。球队上下皆认为，哈登的到来不仅增强了他们的竞争能力，也为他们的未来提供了更多的可能性。这种双赢的局面让骑士拥有了冲冠的信心，与此同时也为哈登提供了更多的战术支持与合约潜力。
在球场内，哈登的进攻组织减轻了米切尔的压力，增强了双塔和外线射手的威胁。在外场，骑士队员们纷纷表示，哈登的加盟让球队内部气氛焕然一新，全队氛围也因此重新聚焦于追逐冠军的目标。哈登意识到球队在化学反应上仍有不足，从而自发组织战术演练，展现出良好的领导能力和职业素养。
尽管骑士队在赛季末期并未全力以赴，但这主要是受到伤病影响，毕竟他们在去年季后赛中已体会到伤病带来的困扰。而在季后赛对阵形势上，骑士似乎会选择“活塞半区”而非“凯尔特人半区”，这也可能为他们带来更高的胜算。
至于“排名魔咒”，骑士显然并不将其视作实质性的障碍。历史仅作参考，骑士队相信魔咒定能被他们打破。
如果回溯至1946年，在所有进入季后赛并夺冠的球队中，仅有一队以分区第4的身份成就伟业，那便是1969年的凯尔特人。尽管常规赛表现起伏，但作为冠军球队，他们深知如何在季后赛中振作，最后赢得了他们第11座奖杯。
在大量历史数据面前，骑士面临的挑战并不小。纵观过往，只有1969年的凯尔特人和1995年的火箭曾以分区第4或更低的排名夺冠。
然而，若稍微放宽条件，骑士的前景立刻变得乐观。过去6年里，有多达4支进入总决赛的球队来自分区第4或更低的排名，其中东部便占据了其中的3席。
同时，在最近几年里，多个“下克上”的实例也证明了这一点，球队甚至可以逆袭取得优异成就。比如2023年湖人以西部第7身份进入西决，2024年步行者以东部第6的身份也有所斩获。
当提及中期引进巨星并迅速夺冠的案例时，1994-1995赛季的火箭堪称典范。当年他们同样因伤病而战绩不佳，直至引入德雷克斯勒与奥拉朱旺搭档，最终实现了惊人的逆转，取得了无比珍贵的荣誉。
哈登对此也了然于心，他清楚一支球队在中期换核心夺冠有多么艰难，不过他也坚信，只要骑士能保持健康，就有机会走到最后。
猛龙将成为骑士的首个对手，常规赛三次迎战猛龙的骑士均遭遇败北，但那几场比赛皆发生在哈登交易之前，此时骑士已焕然一新。
猛龙队本赛季实现了显著的提升，取得46胜36负的战绩，然而细分对手后，胜场却大部分来自于对阵实力较弱的球队，显示出他们在面对强敌时的脆弱。
面对季后赛球队时，猛龙的防守效率显得不够可靠。充分展现出这一点的还有他们对阵东部前四和西部前六球队时的惨痛记录。与拥有哈登的骑士交锋，他们的防守将承受严峻考验。
骑士的防守策略强调篮下限制，而猛龙恰恰是三分球投射不佳的球队，且在面对强队时更是频频受挫。他们的外线火力难以威胁到骑士的防守核心。
骑士若想从首轮突围，首先需确保健康，避免伤病干扰。阵容虽然存在缺陷，但核心球员的融合与配合至关重要，任何伤病都可能导致阵容调整。
同时，骑士的后场篮板防守必须到位，瞄准猛龙抢攻篮板的策略要落实。骑士的射手群也要迎接考验，尤其是需通过三分球开创机会，减轻内线压力。
考虑到猛龙强势的快攻能力，骑士必须在控球和减少失误上做好保障。因此，保护球权将直接决定比赛的成败，任何失误都可能让猛龙迅速发起反击。
尽管“魔咒”的阴影依然存在，但竞技体育的魅力正是在于打破常规、创造奇迹。骑士已经准备好以“下克上”的姿态向冠军发起冲击。
根据各大媒体的预测，此次系列赛骑士是绝对的热门。然而，预测归预测，骑士必须表现出远超常规赛后半程的水准，面对硬仗不能退缩，并等待命运的眷顾。
